En 1945, Raoul Dutry, ministro de la Reconstrucción Nacional encargó a Le Corbusier la construcción de la Unité d’Habitation de Marsella, un prototipo de vivienda colectiva destinado a alojar 1200 personas y una serie de equipamientos complementarios. Si bien este proyecto nos remite a otros modelos del Movimiento Moderno en la Unión Soviética, Holanda o Suecia, la experiencia de Marsella incorpora otras fuentes de las que bebe la búsqueda de una Unité d’Habitation de grandeur conforme: la tradición utopista francesa inaugurada por Charles Fourier (cuyo Falansterio estaba pensado para una población de 1800 personas), los monasterios y los transatlánticos. Aunque no se llegaran a construir, los proyectos del maestro suizo en la década del Treinta, como el de Nemours en Argelia, son fundamentales en la maduración de la idea y en su integración en el discurso del CIAM posterior a 1945. Sobre la base de esas experiencias, Le Corbusier forma dos equipos para garantizar el desarrollo riguroso del proyecto desde la escala urbana al mobiliario: ASCORAL y ATBAT En los equipos del ATBAT(Atelier de Batisseurs) encargado de llevar adelante la obra, participaban desde Vladimir Bodiansky, diseñador de aviones hasta su colaboradora Charlotte Perriand.

El proceso dista de ser un camino plácido. El emplazamiento se modifica cuatro veces y de los tres edificios iniciales, finalmente sólo quedará el de la Unité,que se sitúa en una parcela de 3,5 hectáreas junto a la avenida Michelet, la preferida por Le Corbusier. Alineada sobre la dirección Norte-Sur, la estructura de hormigón de 140 metros de largo, 50 de alto (17 plantas) y 25 de ancho, se apoya sobre macizos pilotis de sección variable, formando 17 pórticos que recuerdan los del Pabellón Suizo, otro claro antecedente. Como en éste, la planta baja queda libre para las circulaciones y el contacto con el verde, mientras que el forjado de la primera planta (a unos 8 metros de altura) aloja las instalaciones. El desarrollo del proyecto es paralelo al inicio de la utilización del Modulor y sus medidas derivadas (2,26; 2,96; 3,36; 4,19; etc): 2 módulos de 4,19m definen la distancia entre pórticos, 5 módulos de 4,19 m, el ancho del edificio, 29 módulos de 4,19 m su longitud. Unas jácenas de 2,26 de alto y 1,25 de ancho se tienden longitudinalmente entre los pórticos y soportan otras en voladizo.

La celebrada sección de la Unité muestra siete calles interiores de 2,96 m. de ancho y 2,26 m de altura situadas cada 3 plantas, desde las que se accede a los apartamentos en dúplex. Le Corbusier diseña 23 variantes de diferentes tamaños: de las 337 unidades totales, 213 responden al tipo básico (90 m2), de planta rectangular de 3,36 de ancho interior en dúplex atravesando el bloque. Pero el espíritu inicial del edificio se manifiesta en la calle a doble altura (plantas 7 y 8) destinada a las dependencias comunitarias (correo, mercado, etc). La planta 17 acoge el programa de guardería cuyo patio se prolonga en la terraza, donde se ubica también el cubo del solarium, el gimnasio exterior, la piscina y una pista perimetral, encuadrando magníficas vistas al paisaje. La imagen general de la Unité queda claramente definida por la planta baja en sombras, el brise-soleil de hormigón, las logias, el corte horizontal de la galería comercial y la serie de volúmenes libres que se encadenan por encima de la cubierta, iniciando un juego plástico con el cielo que Le Corbusier profundizará en sus obras posteriores.

Fernando Álvarez Prozorovich